平民より下位に位置づけられる階級の総称。
具体的な扱いは国及び時代によって様々である。
由来としては、征服民族が支配者であるとともに多数派を占めて平民も征服民族側であるときに被征服民族が賤民に位置づけられた、奴隷が一定の自由を与えられて家畜から過当な人間に進化した、宗教上の穢れを扱う世襲の職業がそのまま階級化した、犯罪者が刑罰として下位の身分に落とされたといったパターンがある。

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