平成16年12月24日、厚生労働省「痴呆」に替わる用語に関する検討会により、一般的な用語や行政用語としての｢痴呆｣について「認知症」に変更するとの報告がなされました。これを受けて、各界において「痴呆」から｢認知症｣への読み替えが順次なされています。医学上の用語としての｢痴呆」については、現在、学会を中心とした見直しの検討がなされています。各医学会においても平成19年頃までにほぼ言い換えがなされています。当サイトでは「認知症」と「痴呆」を併記します。

認知症 (痴呆)は成人に起こる認知 (物事の理解)障害で、そのため日常生活に支障をきたした状態をいいます。認知症にかかる人は、高齢になるに従って増加します。物事の一部を忘れる「ど忘れ」と比べると、認知症では体験したできごとの全体を忘れる点が違っています。失見当識 (日時、場所、人物がわからなくなること)や認知障害がすすむと、自分の障害を自覚できなくなります。

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