２００８年度より最高刑が死刑や無期になる重大刑事事件について一審では６名の一般市民と３名の職業裁判官による合議で有罪認定と量刑決定を行うことになった。裁判員とは有権者名簿から抽選されて合議に加わる６名の一般市民のことである。抽選で裁判員に選ばれたものは原則として参加を拒否できないが、病気や高齢、知的障害などは正当な拒否理由とされ、また当該事件の利害関係者と事件について著しい先入観や偏見を持つ者は裁判官の判断によって除外されうる。
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