短い間隔で小さい核爆発を繰り返すことにより核エネルギーを推進力とする、ロケットエンジンの方式。化学ロケットとは桁違いに少ない燃料質量で大きな推力が得られる。本格的な外惑星探査や恒星間飛行には必須の技術だが、目的を兵器に限らず宇宙での核実験を禁じた冷戦時代の条約がネックとなって実現していない。小型原爆を用いる核分裂式とレーザーや原爆で点火して核融合燃料を爆発させる核融合式があり、後者の方が性能はよいが実現も難しい。
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