ユーラシア大陸、東アジアの朝鮮半島東端から日本海を経て太平洋に面する日本列島を主要な領土とする島国。

19世紀半ば以降、欧米列強の国家形態に触発される形で、日本に現存する最古の君主でもある天皇を中心とした近代国家を創出しようという試みがおこり、それまで朝廷、幕府、藩によって分割統治されていた時代が終焉、近代的な意味での「日本国」が成立した。日本は、1889年に日本人自身の手で書かれた大日本帝国憲法を発布し、翌1890年に二院制からなる議会政治を作り上げた。1920年代には、「大正デモクラシー」の潮流が全土に巻き起こり、複数政党制から成る政党政治が確立され、普通選挙も実施された。第二次世界大戦終結時点で、すでに半世紀の議会政治と民主主義の伝統があり、一部の人々によって主張される「第二次世界大戦後、連合国占領下の1国としてアメリカが日本に民主政治をもたらした」という説は、事実誤認によるものである。

現在は、第二次世界大戦後にGHQを中心に制定された日本国憲法を最高法規として、行政・司法・立法の三権分立と政教分離が定められた法治国家である。現代日本の憲法制定の理念でもある立憲主義は、国民主権とそれに基づく基本的人権の尊重、平和主義の3つの柱を基本としている。そして、憲法では天皇を、日本国と日本国民の統合の象徴とする。法文では国家元首について明確な規定はなされていない。日本国政府は「天皇を元首と考えても差し支えない」という見解を示している[要出典]。多くの国々もこれに倣って天皇を元首としている。

また、日本の経済力はGDP（MER: ドル時価換算）で世界第2位に位置している。日本は、G8の一翼をなして世界経済に強い影響力をもち、国際社会における経済支援等において担う役割と責任も大きい。このことから日本は、アジアにおいては数少ない先進国の一つであり経済力の大きい国と言及されることがある。海上交易・漁業ともに盛んな海洋国家でもあり、地政学上は典型的なシーパワーに分類される。内海をふくむ領海、排他的経済水域などの水域面積は約447万平方キロメートルであり、これは国土面積の11.7倍に及ぶ。

民族的には日本人（日本民族、大和民族、和人）がほとんどを占める。ただし「日本人」という語は非常に多義的な定義として用いられており、使用されている日本語も方言による差異がある上に、日本各地の歴史・文化の重層さもあり、厳密には単一の民族として断定はできない。 北海道のアイヌ人の起源は諸説あるが、今のところ12世紀奥州藤原氏の滅亡による東北地方と北海道の政治的・文化的断絶によって成立したとする意見が有力である。なお、アイヌ人は二風谷ダム訴訟判決によって日本の先住民権者として確認されている。（ロシア側でも確認されている）

∞byとある記者∞