本来は放射を意味する。

ラテン語で光線を意味するradiusから変化。radiotelegraphyの短縮形で、本来は無線通信を指す。

一般には公衆によって、直接受信されることを目的とする音声放送。民放は101社ある。

2002年のFIFAワールドカップ日本戦と2004年アテネオリンピック女子マラソンでは、AM、FM、たんぱ放送問わずに民放101社同じ番組を同じ時間に同じスポンサーで放送した。（AM、たんぱ放送は2001年まで大晦日に23:30～25:00まで同じ年越し特番を同じ時間に同じスポンサーで放送した例はある。）
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