ポルトガル語、スペイン語やイタリア語などと同系のインド・ヨーロッパ語族のイタリック語派に属するフランス発祥の言語。仏蘭西語、略して仏語とも書く。

カナダ・スイス・ベルギー・アメリカ合衆国のルイジアナ州やセネガルなど旧フランス領のアフリカ諸国などで公用語になっている（フランス語圏を参照せよ）。国連・ヨーロッパ連合の公用語のひとつ。

ラテン語の方言（俗ラテン語）であるフランス北部のオイル語（ウィ語、langue d'oïl）が発達したものといわれている。